據美國太空網10日報道，歐洲空間局(ESA)近日宣布，名為“赫拉”(Hera)的小行星觀測項目已進入工程開發階段，這艘航天器將于2026年到達小行星“迪迪莫斯”(Didymos)，對該小行星及圍繞其旋轉的一顆小衛星進行研究，為未來的小行星防御工作奠定基礎。

歐空局此前曾提出“小行星撞擊任務”(AIM)，原計劃與美國國家航空航天局(NASA)的“雙小行星重定向測試”(DART)項目合作開展AIM。據悉，DART將于2021年中期完成全面開發并發射，飛往小行星“迪迪莫斯”，并于2022年10月與其衛星“迪迪衛星”(Didymoon)碰撞，以測試這種碰撞對小行星軌道的影響。屆時AIM會觀察這種碰撞并研究其影響。

但歐空局局長詹·沃爾納6月底表示，在2016年12月舉行的歐空局部長級會議上，成員國拒絕為AIM提供資金。沃爾納說：“此后，我們一直在提高政治家對小行星撞擊可能帶來危險的認知。歐空局將在2019年初，也就是下一次部長級會議前一年，正式向政府提出有關‘赫拉’的提案。”

沃爾納表示，“赫拉”將成為更廣泛的“太空安全”倡議的一部分，該倡議的其他內容包括空間態勢感知、空間天氣監測等。

在設計上，“赫拉”航天器與AIM相似，配備了一臺攝像機(由德國航天局開發并用于NASA的“黎明”號探測器)，并將攜帶一個激光雷達以及一臺高光譜成像儀。

雖然“赫拉”無法觀察到撞擊，但它將記錄撞擊之后“迪迪莫斯”及其衛星的特征，包括對衛星上的撞擊坑進行成像、觀測衛星軌道及其旋轉的變化等，這有助于科學家確定撞擊轉移能量使衛星偏轉的效率。

沃爾納說，DART和“赫拉”任務“是基礎的調查和技術開發，可為未來可能需要的任何行星防御任務奠定基礎”。

(新媒體責編：wb001)