NASA征集利用月球和火星資源方案

據SpaceNews北京時間12月14日報道，美國航空航天局(以下簡稱“NASA”)在征集關于利用太空資源的研究和技術開發方案，尤其是與未來人類登陸月球和火星有關的方案。

NASA日前發布了其“新一代空間探索技術伙伴關系(以下簡稱“NextSTEP”)2”項目的附錄，征集與原地資源利用(以下簡稱“ISRU”)相關的研究和技術開發方案。

項目包括貿易研究，以及從火星大氣層和月球、火星和小行星土壤中提取水、二氧化碳和其他揮發物所需的關鍵元器件、子系統的開發。這些資源可以用于生命保障系統，用來生產火箭推進劑，減少未來太空探索活動對從地球運輸的資源的依賴。從地球向太空運送資源成本不菲。

NASA計劃將該項目相當大一部分資金用于ISRU系統元器件的開發和測試。NASA在招標書中稱，它計劃資助1-3個方案，每年資助金額為25萬-50萬美元，最長資助期限為3年。

NASA還計劃資助相似數量的貿易研究方案，每個方案資助金額約為5萬美元。NASA還計劃對一個元器件和子系統開發方案提供資助，每年資助金額為25萬-75萬美元，資助期限最長為3年斗。與其他NextSTEP項目一樣，NASA預計企業將分擔項目的費用。

NASA宣布征集太空資源利用方案，正值對利用小行星資源——尤其是從地下冰塊或含水礦物中提取水——的商業興趣越來越大之際。水在太空中可以用來生產火箭推進劑和用于生命保障系統。Deep Space Industries 和Planetary Resources等公司計劃未來數年向近地小行星發射機器人，探測它們是否存在水以及利用這些水資源的可行性。

Planetary Resources銷售和商業開發總監詹姆士·奧蘇拉克(James Orsulak)在一次會議上表示，“我們是一家在太空開展業務的礦業公司，而非太空或太空技術公司。”

Planetary Resources計劃明年1月利用印度火箭發射一顆衛星，測試傳感器技術。奧蘇拉克說，Planetary Resources計劃2020年向6顆小行星發射6艘宇宙飛船，進行水資源勘探。

NASA的新項目可能對小行星礦業公司幫助不大，因為它致力于利用月球和火星資源。

NASA對技術的商業應用非常感興趣，要求投標人討論提交的研究和技術，如何“契合NASA促進商業化太空產業發展的策略”。

太空資源公司的出現，也促使NASA實施這一項目。NASA格倫研究中心高級研究工程師黛安·林內(Diane Linne)在一次會議上表示，太空礦業公司的項目，有助于促使NASA投資ISRU技術研究，“現在我們有了預算，可以向它們提供幫助”。

無論是NASA項目還是商業活動，太空資源利用還需要長期努力。Deep Space Industries創始人里克·圖姆林森(Rick Tumlinson)說，“如果想在3、4年內盈利，就不要投資太空礦業公司，但從長期來看回報還是相當高的。”

(新媒體責編：news1166)