1958年7月27日，包蘭鐵路通車。

圖為包蘭線黃河大橋

包蘭鐵路是我國國民經濟建設第一個五年計劃規劃修建的1級鐵路干線，1954年10月開工建設，起點為內蒙古自治區包頭東站，終點為甘肅省蘭州站，全長990公里，跨越內蒙古、寧夏、甘肅3省區，全線有140公里在騰格里沙漠中穿行，是著名的沙漠鐵路。

通車后的包蘭鐵路初期深受風沙的危害，火車被迫停開等情況時有發生。為保證鐵路安全暢通，承擔治沙工程的蘭州鐵路局中衛固沙林場的科技人員和工人，在中國科學院沙漠研究所沙坡頭治沙站科研人員的大力支持和配合下，在火車穿越的50公里鐵路沿線展開了規模浩大的治沙工程。經過反復試驗，科技人員摸索出“麥草方格沙障”，并在草方格上栽種沙蒿、花棒、籽蒿、檸條等沙生植物，建立起旱生植物帶，營造擋沙樹林。他們還建起了4級揚水站，將流經沙坡頭的黃河水引到沙丘上，提高了林木的成活率。在固沙護路的同時，科技人員和工人們還夷平了上千座沙丘，開墾出2000多公頃沙地，引黃河水栽種了蘋果、梨、桃、葡萄等果樹，在鐵路邊建起了一座沙漠果園。包蘭鐵路所采取的防沙、治沙措施曾獲1987年國家科學技術進步特等獎。

包蘭鐵路是華北通往西北的重要干線，對加速內蒙古、寧夏、甘肅的經濟建設起著重要作用。

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